Am 19. April wurde vor riesigem Publikum in der HTL St. Pölten das Entscheidungsspiel in der Relegation zwischen den USP Herren 2 und HIB Volley Graz ausgetragen. Schon im Vorhinein stand fest, dass es sich um ein Do-or-Die-Match handelte. Das bedeutet, die Panthers mussten auf jeden Fall gewinnen, um die Chance auf den Aufstieg zu wahren und konnten mit einem hohen Sieg möglicherweise sogar direkt den Aufstieg erreichen. Die Stimmung war vor allem wegen der anwesenden Fans traumhaft und somit starteten die Herren 2 mit unbändigem Siegeswillen.
Mit insgesamt elf Services von Leon Binder und Valentin Gruber starteten die Panthers in den ersten Satz und zeigten den Grazern mit einer 11:1-Führung, wo der Bartl den Most holt. Beflügelt von dem riesigen Vorsprung kämpften die Herren 2 um jeden Punkt und trieben die Gegner mit schlauen Angriffen in die Ratlosigkeit. Die Verbindung zwischen Zuspieler Andi Kerschner und Außenangreifer David Kerschner nahm schon fast genetisch veranlagte Ausmaße an, denn unser MVP der letzten zwei Spiele traf nahezu jede Kugel perfekt. Mit einem beeindruckenden Vorsprung konnten die Herren 2 nach 15 Minuten mit 1:0 in Führung gehen.
Im zweiten Satz präsentierte sich ein ähnliches Bild: Mit einer Serviceserie konnten die Panthers mit 6:0 in Führung gehen und spielten wiederum nahezu fehlerlos. Libero Liam Pumberger glänzte darüber hinaus mit einer unfassbaren Defense-Aktion. Auch die Annahme unter der Regie von Felix Vonasek übertraf die Erwartungen mit einer perfekten Annahme nach der anderen, während MVP Lukas Braun über die Position Zwei weiterhin den Boden der HTL malträtierte. Mit 25:16 konnten die Grazer ein zweites Mal abgefertigt werden.
Doch kampflos würden die geilen Hummeln nicht aufgeben: Im dritten Satz gelang ihnen ein besserer Start und begünstigt durch einige Servicefehler der Herren 2 konnten sie ihren knappen Vorsprung sehr gut halten. Nachdem Coach Vladimír Pitonak den Spielern im Time-Out einmal ordentlich die Wadeln nach vorn gerichtet hatte, lief das Spiel der Panthers wieder geordneter ab. Für die Grazer war’s ab dann allerdings zum Einpacken: Gegen die Panthers auf voller Leistung war an diesem Tag nämlich kein Kraut gewachsen. In der Crunchtime konnte Alex Gallistel sein gefährliches Service nochmals zur Schau stellen und besorgte 3 Matchbälle und den SIEG für die Herren 2!
Manche Spieler ahnten schon beim Abklatschen und beim Jubeln mit den Fans, dass der große Traum vom Aufstieg vielleicht schon wahr geworden war. Und vor dem Duschen kam dann die Bestätigung: Die USP Herren 2 hatten sich mit diesem hohen Sieg gegen HIB Volley Graz bereits direkt den Aufstieg in die 2. Bundesliga gesichert!
Die Herren 2 erreichen somit die höchste Spielklasse jemals und schreiben damit Vereinsgeschichte. Ein großer Dank gilt dabei den Fans, die am Sonntag so zahlreich erschienen sind und die Panthers angefeuert haben! Damit geht’s jetzt in die verdiente Sommerpause, bis im Spätsommer, wie jedes Jahr, das Trainingslager ansteht.
Ergebnis: 3:0 (25:12, 25:16, 25:22)
Kader: David Kerschner, Andi Kerschner, Leon Binder, Liam Pumberger (L), Felix Vonasek (L), Tobias Stepanek, Felix Lakomy, Valentin Gruber (C), Lukas Braun (MVP), Tristan Zeder, Mattias Höllrigl, Simon Schwarz, Alex Gallistel
Coach: Vladimír Pitonak
Ass. Coach: Leon Binder